SECRETS ET ANECDOTES

Les 7 innovations de la Citroen Traction Avant qui sont encore dans VOTRE voiture aujourd’hui (et vous ne le savez pas)

La Traction Avant n’est pas qu’une icône. C’est le « Big Bang » de l’auto moderne.

Publié

il y a 2 semaines

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30 octobre 2025

Par

L'Equipe EB Design

Regardez bien votre voiture garée en bas. Qu’elle soit une Tesla flambant neuve, une robuste Peugeot 3008 ou même une petite Clio de location, elle partage un ADN commun avec une machine conçue en 1934. Nous parlons de la Citroën Traction Avant, cette icône noire que l’on associe aux films de gangsters et aux images de la Résistance. Mais sous cette robe légendaire, se cache moins une voiture qu’un « Big Bang » technologique. La Traction n’a pas fait qu’évoluer l’automobile ; elle a défini le plan directeur, le blueprint que 90% de l’industrie utilise encore près d’un siècle plus tard.

On adore quand le design et la fonction fusionnent pour créer une révolution. Et la Traction, c’est le cas d’école. Oubliez la nostalgie. Nous allons vous prouver que vous conduisez, en essence, une Traction Avant 2.0.

Plus qu’une voiture, un Big Bang industriel

Pour saisir le choc, remettons-nous en 1933. Le monde automobile est primitif, presque médiéval. Les voitures sont conçues comme des carrosses : un châssis échelle lourd et rigide (deux poutres en acier) sur lequel on vient clouer un moteur à l’avant et des roues motrices à l’arrière. Le tout est recouvert d’une carrosserie souvent en bois et tôle, haute sur pattes et aussi aérodynamique qu’une armoire normande. C’était bruyant, dangereux, pataud et terriblement inefficace.

Pendant ce temps, Quai de Javel à Paris, André Citroën est au bord du gouffre. C’est un visionnaire, un joueur de poker industriel. Pour sauver sa boîte, il ne va pas faire un « nouveau modèle » ; il va miser l’intégralité de son entreprise sur une voiture qui doit rendre tout le reste obsolète en une nuit. Il réunit une équipe de choc : l’ingénieur André Lefèbvre (un génie obsédé par l’efficacité) et Flaminio Bertoni (un sculpteur italien qui pense les voitures comme des œuvres d’art). Leur mission : repartir d’une feuille blanche. Le résultat : la « 7 CV », ou Traction Avant.

Une Citroën Traction Avant 11BL noire de 1937, brillante sous un éclairage de studio, montrant son design aérodynamique révolutionnaire. — La Traction Avant (ici une 11BL). Plus qu’une voiture, le plan directeur de l’automobile moderne, conçu par André Lefèbvre et sculpté par Flaminio Bertoni.

1. La Révolution Monocoque

La première et la plus fondamentale des innovations est invisible. La Traction Avant n’a pas de châssis. C’est la première voiture de grande série au monde à utiliser une structure dite « monocoque » (ou autoporteuse).

Jusqu’alors, le châssis échelle assurait la rigidité et la carrosserie n’était qu’un habillage. Lefèbvre et Bertoni ont fusionné les deux. C’est la carrosserie elle-même, avec son plancher, ses montants et son toit soudés ensemble, qui forme un « œuf » rigide et léger. Exactement comme le châssis de votre voiture aujourd’hui. Les bénéfices étaient sismiques : la voiture était instantanément plus légère, incroyablement plus rigide, et (nous y reviendrons) beaucoup plus basse. C’est aussi un bond de géant en sécurité : la « caisse » absorbe l’énergie en cas de choc, protégeant les occupants, là où un châssis rigide transmettait l’intégralité de l’impact.

2. La Traction Avant (FWD)

Son nom l’indique. Si Citroën n’a pas inventé la traction avant (des pionniers comme Cord aux USA l’avaient essayée), il l’a industrialisée et fiabilisée pour le grand public. L’idée est logique : pourquoi « pousser » une voiture (propulsion) quand on peut la « tirer » (traction) ?

En plaçant le moteur et la boîte de vitesses à l’avant, entraînant les roues directrices, la Traction Avant a gagné sur tous les tableaux. Elle offrait une tenue de route phénoménale pour l’époque (on y revient), mais surtout, elle libérait tout l’espace arrière. Fini le gros « tunnel de transmission » qui court au milieu de l’habitacle pour alimenter les roues arrière. Cette architecture « tout à l’avant » est aujourd’hui la norme absolue pour 90% de la production mondiale, de la Volkswagen Golf à la Honda Civic.

3. Le Moteur Flottant

Conduire une voiture en 1930, c’était une expérience physique. Le moteur, boulonné directement au châssis, transmettait chaque vibration, chaque explosion des cylindres, dans le volant, le plancher et vos plombages.

Citroën, qui avait déjà acheté le brevet du « Moteur Flottant », l’a perfectionné. Le principe est simple mais génial : le groupe motopropulseur n’est plus rigide, mais suspendu à la caisse par des blocs de caoutchouc souples (les « silentblocs »). Ces supports absorbent les vibrations. Le résultat ? Un silence et une absence de vibrations inconnus à l’époque. Le confort moderne était né. Aujourd’hui, l’idée de conduire une voiture sans moteur « flottant » nous semblerait barbare.

4. L’Aérodynamisme et le Centre de Gravité

C’est là que le génie de Bertoni rencontre celui de Lefèbvre. En supprimant le châssis échelle, ils ont pu abaisser radicalement la voiture. La Traction Avant est incroyablement basse pour son temps, avec un centre de gravité au ras du sol.

Bertoni, le sculpteur, a enveloppé cette nouvelle architecture dans une forme dictée par le vent. La calandre inclinée, les phares intégrés (sur les modèles post-1936), le pare-brise fuyant… tout est pensé pour l’aérodynamisme. Ce « look de gangster » n’est pas un choix stylistique, c’est la conséquence d’une recherche d’efficacité.

Aujourd’hui, à l’heure où chaque gramme de CO2 et chaque kilomètre d’autonomie électrique compte, la guerre de l’aérodynamisme (le « Cx ») fait rage. Les designers de Tesla, Porsche ou Mercedes ne font que continuer le travail entamé par Bertoni en 1934. La Traction était une goutte d’eau profilée dans un océan de briques.

Comparaison : La Disruption de 1934

Pour mesurer le choc, comparons la Traction à ses rivales directes de l’époque.

Caractéristique	Citroën Traction Avant (11A)	Peugeot 401	Renault Monaquatre
Architecture	Monocoque	Châssis échelle	Châssis échelle
Transmission	Traction (FWD)	Propulsion (RWD)	Propulsion (RWD)
Hauteur	1,52 m	~ 1,65 m	~ 1,70 m
Centre de Gravité	Très bas	Élevé	Très élevé
Plancher	Plat (sans tunnel)	Tunnel de transmission	Tunnel de transmission

5. La Suspension Indépendante

Avant la Traction, les voitures avaient majoritairement des « essieux rigides » à l’avant comme à l’arrière. En gros, une barre de métal reliait les deux roues. Si la roue droite heurtait un nid-de-poule, la roue gauche était aussi perturbée.

La Traction a introduit une suspension indépendante à l’avant (avec des barres de torsion). Chaque roue pouvait bouger verticalement sans influencer l’autre. Combiné au centre de gravité bas et à la traction avant, le résultat était magique. La voiture collait littéralement à la route, virait à plat, là où ses concurrentes dérapaient et tanguaient. C’est ce qui lui a valu son surnom de « Reine de la Route ». C’est aussi pour cela qu’elle fut la voiture préférée des forces de la Gestapo (pour sa vitesse en poursuite) et, ironiquement, de la Résistance française (pour les mêmes raisons). Aujourd’hui, la suspension indépendante est la norme sur quasiment toutes les voitures.

L’architecture qui a tout changé : un moteur avant entraînant les roues avant, et une structure autoporteuse. Le plan de votre voiture actuelle.

6. La Direction à Crémaillère

Un autre détail technique qui a tout changé. Les voitures de l’époque utilisaient des systèmes de direction à « boîtier et vis sans fin ». C’était lourd, démultiplié et incroyablement flou. Le conducteur « suggérait » une direction plus qu’il ne la commandait.

La Traction a popularisé la direction à crémaillère. Un système simple, léger et surtout direct. Le pignon au bout de la colonne de direction engrène directement la crémaillère qui fait tourner les roues. Le conducteur sent enfin la route. La précision est totale. De la Porsche 911 à la Ford Fiesta, c’est ce système que vous utilisez tous les jours pour prendre un virage.

7. L’Habitabilité « Plancher Plat »

C’est la synthèse de toutes ces innovations. Pas de châssis encombrant + pas d’arbre de transmission vers l’arrière = un plancher plat.

Pour la première fois, l’espace intérieur n’était pas dicté par des contraintes mécaniques lourdes. On pouvait s’asseoir confortablement, étendre ses jambes. L’habitabilité de la Traction était celle d’une limousine dans une carrosserie de berline moyenne.

Ce concept de « maximisation de l’espace intérieur en repoussant la mécanique aux extrémités » est le Graal de tous les designers automobiles. C’est exactement ce que font les ingénieurs de voitures électriques aujourd’hui avec leurs plateformes « skateboard » : un plancher plat (grâce aux batteries) pour un espace de vie maximal. La Traction Avant l’a fait, 90 ans plus tôt.

L’Héritage de la Traction

Pour visualiser l’impact, ce diagramme montre comment les innovations de la Traction sont devenues le standard de l’industrie.

Adoption des Innovations de la Traction par l’Industrie Moderne

Structure Monocoque (95%)

Traction Avant (FWD) (approx. 90% des berlines/compactes)

Suspension Moteur (Moteur Flottant) (100%)

Direction à Crémaillère (98%)

Suspension Indépendante (au moins à l’avant) (100%)

Ce graphique à barres illustre le taux d’adoption des technologies clés de la Traction Avant dans les véhicules de tourisme modernes.

L’Héritage : La voiture qui a payé le prix du futur

La Traction Avant a été un désastre commercial à son lancement. Truffée de défauts de jeunesse dus à un développement précipité, elle a achevé de ruiner André Citroën, qui mourra en 1935 sans jamais voir son pari devenir un succès planétaire. Rachetée par Michelin, la Traction sera fiabilisée et connaîtra une carrière de 23 ans, produite à plus de 750 000 exemplaires.

Mais son véritable héritage n’est pas dans ses chiffres de vente. Son héritage, c’est qu’elle a défini ce qu’est une voiture. La prochaine fois que vous prendrez un virage serré sous la pluie en toute sécurité, que vous apprécierez l’absence de vibrations au feu rouge ou que vous chargerez vos courses dans un habitacle spacieux, ayez une pensée pour elle. Vous ne conduisez pas seulement une voiture ; vous conduisez l’aboutissement d’une vision née en 1934 sur le Quai de Javel.